Eigenes Foto

Vielleicht stammt meine Liebe zu England zum Teil von ihm ab: Victor Gunn, einer der klassischen englischen Krimiautoren, leider heute in Vergessenheit geraten. Als Jugendlicher habe ich seine Bücher verschlungen, fand man darin doch alle Zutaten eines typisch englischen Dorfkrimis.

Ein Mann namens Victor Gunn gab es eigentlich gar nicht, denn es handelt sich hier um eines der Pseudonyme des Edwy Searles Brooks, der am 11. November 1889 in Hackney, im Süden Londons zur Welt kam. Brooks oder Gunn oder Robert W. Comrade, Berkeley Gray, Carlton Ross oder Rex Madison, alles weitere Pseudonyme, war ein sehr produktiver Autor, der über 1000 Romane und Erzählungen geschrieben haben soll.

Der Münchener Goldmann-Verlag veröffentlichte die Victor-Gunn-Romane in den 1950er und 1960erJahren, die sich damals auch sehr gut verkauften. Später wurden einige Krimis noch einmal aufgelegt und das war’s dann. Heute ist in Deutschland keines von Victor Gunns Büchern mehr lieferbar, aber dank der zahlreichen Online-Antiquariate kann man die meisten noch kaufen. Auch in England sind die Bücher vom Markt verschwunden, werden aber zum Teil zu horrenden Preisen antiquarisch angeboten.

Die beiden Hauptpersonen der Gunn-Romane waren Chefinspektor Bill Cromwell, auch „Ironsides“ genannt, und sein Assistent und Sportwagen-Fan, Sergeant Johnny Lister, beide von Scotland Yard, die oft von ihrem Londoner Hauptquartier abberufen wurden, um draußen im Lande die örtliche Polizei zu unterstützen, die mit der Lösung der Mordfälle überfordert war.

43 Folgen der Krimiserie gab es, die mit dem Tod des Autors am 2. Dezember 1965 endete. Die erste Folge „Footsteps of Death“ (dt. „Schritte des Todes“) erschien 1939, die letzte Folge „The Petticoat Lane Murders“ (dt. „Schrei vor der Tür“) im Jahr 1965.

Edwy Searles Brooks bzw. Victor Gunn liebte Autos; er fuhr über 50 Jahre unfallfrei und kannte sich mit Motoren und Elektrik der Fahrzeuge bestens aus. Oft finden sich in seinen Romanen liebevolle Beschreibungen von Autos, speziell von luxuriösen und schnellen Exemplaren.

Es ist schade, dass die Werke eines Mannes, der immerhin über 40 Millionen Wörter geschrieben hat (grob geschätzt), heute so ganz in Vergessenheit geraten sind. Spaß macht die Lektüre seiner „Ironsides“-Romane auch heute noch.

Eigenes Foto

Eigenes Foto

Wenn man sich den Eingang des Sapperton-Kanaltunnels einmal ansieht, mag man es kaum glauben, dass durch diesen engen Schlauch einmal Boote durchbugsiert worden sind, und das auf einer Länge von 3,5 km.

Dieser 1789 eröffnete Tunnel liegt südlich von Cirencester in der Nähe des Dörfchen Coates in Gloucestershire. Ich habe mir nur den Eingang am Tunnel House Inn angesehen, der ziemlich einsam gelegen und nur auf einem ziemlich schlechten Weg zu erreichen ist (mein Auto war anschließend total verdreckt). Im Tunnel House Inn hat Prince William einmal eine Geburtstagsparty gegeben (ich weiß nicht, ob die geladenen Gäste von dem matschigen Zufahrtsweg so begeistert waren; aber vielleicht hat es ja an dem Tag nicht geregnet).

Die schmalen Boote, die diesen Teil des Thames und Severn Kanals passieren wollten, mussten mit Hilfe der Füße der Schiffer durch den Tunnel befördert werden; d.h. die Männer lagen auf dem Rücken und stießen sich mit den Füßen an der Tunneldecke ab. Eine mühsame und schweißtreibende Arbeit. Einen parallel zum Kanal entlangführenden Treidelpfad gab es im Sapperton-Tunnel nicht.
Nachdem Teile der Decke in der Mitte des Tunnels eingestürzt waren, kam  dann auch eine Durchquerung nicht mehr in Frage. Eine Zeit lang wurden Bootsfahrten in einen Teil des Tunnels durchgeführt, die sind aber inzwischen wieder eingestellt worden. Der Cotswold Canals Trust möchte den Sapperton-Tunnel gern wieder auf der ganzen Länge schiffbar machen und die erforderlichen Reparaturarbeiten durchführen, aber konkrete Zeit- und Finanzierungspläne gibt es wohl noch nicht.

1811 löste der Standedge-Tunnel in West Yorkshire (s. hierzu auch meinen Blogeintrag) den Kollegen in Gloucestershire mit knapp 5 km als längsten Tunnel Englands ab.

Der Sapperton-Tunnel ist auch in der Literatur wiederzufinden. Einmal in Cecil Scott Foresters Roman „Hornblower and the Antropos“ (dt. „Hornblower wird Kommandant“), der 1953 erschien, und in dem Horatio Hornblower samt schwangerer Ehefrau und Sohn auf einem Kanalboot nach London fährt und dabei auch besagten Tunnel durchquert. Mo Hayders Thriller „Gone“ (2010), der in Deutschland unter dem Titel „Verderbnis“ erschien, verwendet den Sapperton-Kanaltunnel ebenfalls als Schauplatz. „It’s such a weird place“ schreibt Mo Hayder fasziniert in ihrem Blog.
Die Zufahrt zu dem Tunneleingang und zum Pub erfolgt über die A433 von Tetbury nach Cirencester und ist ausgeschildert.

Das Buch zum Artikel:
David J. Appleby: Canal Tunnels of England and Wales. Aylestone 2001. 134 Seiten. ISBN 978-0954038205.

Der Tunnel House Inn. - Eigenes Foto

Author: Amanda Slater. - This file is licensed under the Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

In der berühmten Bäckerei The Original Maids of Honour  in Richmond in Surrey stellt man einen Kuchen her, der Maids of Honour heißt und der auf eine lange Geschichte zurückblicken kann.
Heinrich VIII soll einmal Anne Boleyn und ihre Maids of Honour dabei „erwischt“ haben wie sie gerade einen besonders schmackhaften Kuchen aßen. Er probierte davon und war so begeistert davon, dass er das Rezept sofort beschlagnahmte und in einer verschlossenen Kiste im Richmond Palast aufbewahren ließ.
Anfang des 18. Jahrhunderts wurde das Rezept einer Bäckerei in Richmond übergeben, die dann diese kleinen Kuchen herstellte; sehr zur Freude der mondänen Gesellschaft Richmonds.

Die  Original Maids of Honour-Bäckerei befindet sich seit 1887 bis heute an der Kew Road in Richmond, im Südwesten Londons, wo man die Kuchen kaufen und im angeschlossenen Café auch gleich probieren kann. Das Rezept für die Maids of Honour ist übrigens immer noch streng geheim. Gebacken werden die Kuchen an jedem Tag, inklusive Samstag und Sonntag, und wer in der Umgebung der Bäckerei in Richmond wohnt, kann sich die süßen Sachen auch nach Hause bringen lassen, in einem Lieferwagen der Marke Austin, der in den 1930er Jahren gebaut wurde.
Die Bäckerei an der Kew Road befindet sich direkt neben den Royal Botanical Gardens.

The Original Maids of Honour
288-290 Kew Road
Richmond, TW9 3DU
Tel. 020 8940 2752

Mit diesem alten Austin werden die Kunden der Bäckerei beliefert. - © Copyright Stefan Czapski and licensed for reuse under this Creative Commons Licence.

Das All Souls College in Oxford. - © Copyright Peter Trimming and licensed for reuse under this Creative Commons Licence.

„Die spinnen, die Briten“, würde Asterix sagen, wenn er von diesem seltsamen Brauch gehört hätte, der im All Souls College in Oxford gepflegt wird. Ein Brauch, der einmal in 100 (in Worten: Hundert) Jahren ausgeübt wird und der Hunting the Mallard heißt. Gejagt bzw. gesucht wird hier eine Stockente (mallard). Warum?

Es begann im Jahr 1437, als das College erbaut wurde. In einem Graben fanden Bauarbeiter eine überdimensionale Ente, die sofort wegflog, so dass sie nicht gefangen und verspeist werden konnte. Die Fellows des Colleges fanden das schade und organisierten eine jährliche Entenhatz, die kreuz und quer durch All Souls führte. Dass dabei eine Menge Alkohol im Spiel war, lässt sich ahnen.

Da die Exzesse bei der Suche nach der Ente aber immer mehr zunahmen, wurde aus dem jährlichen Schauspiel ein Ereignis, das nur einmal alle 100 Jahre stattfinden sollte: Immer am 14. Januar und immer in einem Jahr, das mit „01“ endet.
Für diesen 14. Januar wird ein Lord Mallard gewählt, dem sechs Offiziere zur Seite gestellt werden. Um Mitternacht zieht diese Gesellschaft, die durch weitere Fellows ergänzt wird, mit Laternen und Fackeln durch alle Räume des Colleges, vom Keller bis zum Dachboden, unter Absingen des „Mallard Songs„, dessen Refrain so geht:

O, by the blood of King Edward
O, by the blood of King Edward,
It was a swapping, swapping Mallard!

Aber auch bei dieser Einmal-in-Hundert-Jahren-Entenjagd kam es wieder zu Exzessen; so wurde die Suche nach der Ente auf das Stadtgebiet von Oxford ausgedehnt und es konnte schon einmal passieren, dass nichtsahnende, schlafende Bürger plötzlich dadurch aufwachten, dass ihre Haustür gewaltsam geöffnet wurde und die All Souls-Fellows samt Laternen und Fackeln die Wohnung nach der unauffindbaren Ente durchsuchten.

Bei dem vorletzten „Enten-Event“ im Jahr 1901 war übrigens der spätere Erzbischof von Canterbury, Cosmo Lang, der Lord Mallard. Am 14. Januar 2001 hatte Dr Martin West die Ehre, die Entenjagd anzuführen; ihm folgten 118 gegenwärtige und ehemalige Fellows des Colleges, darunter zwei frühere konservative Kabinettsmitglieder. Große Mengen Alkohol und viel Völlerei waren dabei wieder fest eingeplant, bevor es zur nächtlichen Jagd ging.

Die Wahrscheinlichkeit, dass jemand von uns das nächste Hunting the Mallard am 14. Januar 2101 miterlebt, ist wohl eher gering. Hoffentlich gerät bis dahin dieser skurrile Brauch nicht in Vergessenheit.

Nach so einer Ente wird in Oxford gesucht. - This work is released into the public domain.

Hier in der O2-Arena in London wurden die National Television Awards 2012 vergeben. - © Copyright Chris Allen and licensed for reuse under this Creative Commons Licence.

Die National Television Awards sind eine seit 1995 stattfindende, britische Veranstaltung, die Preise für herausragende Leistungen im Bereich Fernsehen vergibt. Die National Television Awards sind die wichtigste, von Zuschauern gewählte Auszeichnung in Großbritannien und die Verleihung wird vom kommerziellen Sender ITV ausgestrahlt. Besser als es die Wikipedia ausdrückt, könnte ich es auch nicht sagen.
Am 25. Januar wurden die Auszeichnungen wieder in der Londoner O2-Arena vergeben.
Hier sind die Preisträger für das Jahr 2012:

Outstanding Serial Drama Performance: Katherine Kelly von der Uralt-Serie Coronation Street, die dort die Becky McDonald spielt.

Outstanding Drama Performance (Male): Matt Smith, der auch in einer Uralt-Serie spielt, nämlich Doctor Who, und der die 11. Inkarnation des Doctors ist.

Outstanding Drama Performance (Female): Karen Gillan,  jawohl, auch sie spielt in Doctor Who mit und verkörpert darin die Amy Pond.

Talk Show: Alan Carr -  Chatty Man. Eine Channel 4 Chat Show.

Most Popular Drama: Downton Abbey. Ja!!!!!! Eine richtige Entscheidung!!!

Most Popular Serial Drama: Coronation Street. Die Serie läuft und läuft und läuft… seit 1960!

Most Popular Reality Programme: I’m a Celebrity…Get Me Out of Here! Was? Diese unsägliche Dschungelserie, deren deutsche Version bei RTL ausgestrahlt wird und in der gestern gerade Ailton rausgeschmissen wurde?

Most Popular Entertainment Presenter: Ant & Dec. Das sind Anthony McPartlin und  Declan Donnelly, die zuletzt durch ihre Moderation von Castingshows populär wurden.

Most Popular Talent Show: The X Factor. Die von Simon Cowell entwickelte Castingshow, die es auch in einer deutschen Version gibt.

Most Popular Situation Comedy Programme: Outnumbered. Eine Sitcom der BBC mit Hugh Dennis und Claire Skinner in den Hauptrollen.

Landmark Achievement Award: David Walliams; den kennen wir aus „Little Britain“ und als Themse-Schwimmer.

Es gab auch noch einige weitere Auszeichnungen, die ich mir hier aber schenke. Übergeben wurden die Preise u.a. von Hugh Bonneville (aus „Downton Abbey“), Thierry Henry (Fußballspieler, zurzeit bei Arsenal London) und dem Model Elle Macpherson.

Eigenes Foto

Eines meiner Lieblings-Restaurants in Paris, im Hallenviertel am Ende der rue du Pont-Neuf gelegen, heißt „Au Chien Qui Fume“ (Zum rauchenden Hund). Hier habe ich schon mindestens ein dutzendmal zu Mittag und zu Abend gegessen.
In Malmesbury in der Grafschaft Wiltshire traf ich jetzt auf einen Pub, der genauso hieß „The Smoking Dog„. Am Ende der High Street hängt das Pubschild mit dem pfeiferauchenden Hund, der auf das Gasthaus aufmerksam machen soll. Warum der Pub so heißt, konnte ich nicht ausfindig machen, aber ich fand das Schild sehr schön.

Der kleine Barraum des aus dem 17. Jahrhundert stammenden Hauses konnte mich allerdings nicht überzeugen. Ich trank mein Butcombe Best Bitter an einem ungemütlichen großen Holztisch. Weitere Tische dieser Art standen in dem Raum, zum Teil mit an Notebooks arbeitenden Leuten belegt. Man könnte aus diesem Pub, der im „AA Pubguide 2011“ mit „a warm and cozy atmosphere“ beschrieben wird, erheblich mehr machen. Es gibt wohl im hinteren Teil noch einen weiteren Raum, den ich aber nicht gesehen habe; vielleicht ist es ja dort gemütlicher.
Jedes Jahr im Mai wird hier ein „Sausage and Beer Festival“ durchgeführt, mit über 30 Bier- und 15 verschiedenen Wurstsorten.

The Smoking Dog
62 High Street
Malmesbury, Wiltshire
SN16 9AT
Tel. 01666 825823

Eigenes Foto

"Eclipse At New Market With Groom". Gemälde von George Stubbs (1724-1806). - This image is in the public domain because its copyright has expired.

Als am 1. April 1764 in England ein Pferd zur Welt kam, nannte man es, da an diesem Tag gerade eine Sonnenfinsternis zu sehen war, kurzerhand Eclipse. Dieser Tag sollte auch in die Geschichte des englischen Pferderennsports eingehen, da dieses Pferd einmalig war. Eclipse gewann sein erstes Rennen am 3. Mai 1769 in Epsom und blieb in allen 18 Rennen, an denen er teilnahm, ungeschlagen. Es ging soweit, dass eigentlich kein Pferdebesitzer mehr bei Rennen mitmachen wollte, bei denen Eclipse antrat, da er alle seine Konkurrenten weit hinter sich ließ. „Eclipse first and the rest nowhere“ hieß es damals und auf andere Pferde wettete damals niemand mehr.

Ein großes Aufatmen ging dann 1771 durch die Welt der englischen Buchmacher und Pferdebesitzer, denn von da ab wurde Eclipse nur noch als Zuchthengst eingesetzt. Er zeugte hunderte von Fohlen und gilt als Stammvater der Pferderasse Englisches Vollblut.

Im Alter von 24 Jahren starb das Wunderpferd schließlich am 26. Februar 1789. Der Name des Pferdes findet sich heute noch u.a. in den Eclipse Stakes, das ist ein Rennen, das auf dem Sandown Park Racecourse in Esher (Surrey) ausgetragen wird und das zuletzt von einem Pferd mit dem Namen „So You Think“ gewonnen wurde.

Das Buch zum Artikel:
Nicholas Clee: Eclipse – The story of the rogue, the madam and the horse that changed racing. Black Swan 2011. 352 Seiten. ISBN 978-0552774420.

Hier spricht der Autor Nicholas Clee über sein Buch.

Eigenes Foto

Als ich letzte Woche auf der A429 von Malmesbury in Gloucestershire nach Cirencester fuhr, glaubte ich kurz vor Kemble meinen Augen nicht zu trauen. Schon von weitem sah ich die massige Gestalt eines Jumbo Jets inmitten der Landschaft der südlichen Cotswolds stehen. Als ich näher herankam, standen noch vier weitere Boeing 747 auf einem großen Fluplatz, zusammen mit zahlreichen anderen Passagiermaschinen.
Wie sich herausstellte, handelte es sich hier um den Cotswold Airport, der zum größten Flugzeugschrottplatz der Welt geworden ist. Die Air Salvage International schlachtet hier Flugzeuge aus aller Welt aus, die von ihren Gesellschaften nicht mehr gebraucht werden. Das Flugzeug, das hier landet, wird nie wieder abheben; irgendwie hatte das Flugfeld mit den auf ihren Tod wartenden Maschinen etwas Trauriges an sich. Die Spezialfirma, die hier ansässig ist, baut alles aus, was noch irgendwie verwendbar ist, der Rest kommt gnadenlos in die Schrottpresse.

Es dauert ca zwei bis drei Monate bis ein Flugzeug total auseinandergenommen worden ist. Einzelteile wie die Sitze aus der First oder Business Class finden immer wieder Abnehmer und werden für ca £300 pro Stück verkauft. Als ich an dem Flugzeug-Friedhof vorbeifuhr, lagen mehrere „Nasen“ herum, die vom Rumpf fein säuberlich abgetrennt waren.
Ja, das sah alles faszinierend und gleichzeitig melancholisch aus.

Cotswold Airport,
Cirencester,
Gloucestershire ,
GL7 6BA,
Tel. 01285 771177

Eigenes Foto

Eigenes Foto

Das Postamt von Dorchester-on-Thames. - Eigenes Foto

Den kleinen hübschen Ort Dorchester-on-Thames stellte ich in meinem Blog schon einmal vor und erwähnte dabei auch das George Hotel. In der vergangenen Woche verbrachte ich drei Tage und vier Nächte in diesem sehr angenehmen Hotel, in dem ein großer Teil der „Inspector Barnaby“-Folgen 44 „The House in the Woods“ (dt. „Fluch über Winyard“) und 33 „The Maid in Splendour“ (noch nicht in Deutschland gesendet) gedreht wurden. Da hieß es „The Feathers“ bzw. „The Maid in Splendour“.
Schade, dass das ZDF die letztgenannte Episode noch nicht gezeigt hat, die ich für eine der besten halte. Vom heutigen, sehr jungen Personal des Hotels hat niemand die Dreharbeiten miterlebt, aber natürlich kennt man die Filme. Wie bei „Inspector Barnaby“ üblich hat man auch in diesen beiden Folgen wieder viele Szenen von verschiedenen Drehorten zusammengestückelt, aber ich habe einiges durchaus wiedererkannt.
Vor der engen Toreinfahrt zum Parkplatz des „The George“ steht nach wie vor die gelbe Kutsche, die an die Zeiten erinnert, als das Hotel ein Coaching Inn war.
Ich kann das Hotel sehr empfehlen; unser Himmelbettzimmer (Nummer 6) blickte direkt auf die Abbey und auf das schöne Post Office; in dem Postamt wurden Szenen für „Things that go bump in the night“ (dt. „Nachts, wenn du Angst hast“), „Dance with the dead“ (dt. „Tanz in den Tod“) und „The house in the woods“ (dt. „Fluch über Winyard“) gedreht.

„The George“ verfügt über eine gemütliche Bar, die abends gut besucht ist, ein sehr schönes Restaurant und eine vorzügliche französisch inspirierte Küche.
Die Seele des Hauses aber sind Liam Carberry und Kim Greenaway, die von früh bis spät im Hotel zu finden sind und ihre Gäste auf außerordentlich freundliche und herzliche Art betreuen. Wir haben uns hier sehr wohlgefühlt.
Thank you Liam and Kim!!

Das Restaurant des Hotels. - Eigenes Foto

Blick aus unserem Zimmer auf die Abbey. - Eigenes Foto

Ein Pembroke Welsh Corgi. - Author: Damon d'Amato. This file is licensed under the Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.

Als Queen Elizabeth II 18 Jahre alt wurde, bekam sie Susan, ihren ersten Corgi geschenkt und von da ab gehörten diese Hunde zu ihrem Leben. Die Queen ohne Corgis – unvorstellbar. Alle Pembroke Welsh Corgis der Queen, so ist die genaue Rassebzeichnung,  sollen von Susan abstammen.
Gegenwärtig sind Linnet, Monty, Willow und Holly die besten Freunde der Queen sowie  Cider, Candy und Vulcan, das sind Dorgies, Kreuzungen zwischen Corgis und Dackeln.

Im Buckingham Palast haben die Vierbeiner ein eigenes Zimmer, hin und wieder dürfen sie aber auch einmal im Zimmer der Queen schlafen.
Es heißt, dass die royalen Hunde nicht sehr pflegeleicht sind (für das betreuende Personal), so heben sie schon einmal die Beine im Palast; einmal soll auch das Bein eines Staatsmannes als Baumersatz hergehalten haben.
So manch ein Bediensteter hat auch schon die Zähne der Corgis zu spüren bekommen. Schon Susan war bekannt dafür, zuzubeißen. Als sie einmal einen Polizisten attackierte, trat der nach dem Hund, was die Queen auf die Palme brachte. „Don’t you ever let me see you do that to a dog again“, herrschte sie den armen Mann an. Sie selbst wurde auch schon einmal von einem ihrer Lieblinge gebissen, als sie einen Streit ihrer Hundeschar schlichten wollte.

Die Queen versteht absolut keinen Spaß, wenn jemand ihre Hunde nicht so behandelt wie sie es wünscht. Einer ihrer Diener wurde degradiert, als sie ihn dabei erwischte wie er Whisky und Gin unter das Hundefutter mischte und in ihr Wasser gab.
Erst kürzlich machte die Queen ihr zuständiges Personal zur Schnecke, weil die ihren Corgis tiefgefrorenes Fleisch und kein frisches servierten.

Phil Dampier und Ashley Walton widmen in ihrem Buch „What’s in the Queen’s Handbag and other Royal Secrets“ den Corgis ein ganzes Kapitel unter der Überschrift „Dogs: The Royal Wruffians“.

Hier ist der Verladevorgang der Corgis in ein Flugzeug zu sehen.

Das Buch zum Artikel:
Brian Hoey: Not in Front of the Corgis – Secrets of Life Behind the Royal Curtains. Robson Press 2011. 256 Seiten. ISBN 978-1849541763.