Whitby (East Riding of Yorkshire) und seine exotischen Partnerstädte

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Dass Whitby an der Ostküste von Yorkshire zu meinen Lieblingsstädten in England zählt, ist unschwer zu erkennen, habe ich doch schon mehrere Blogeinträge über die Hafenstadt erstellt. Ich glaube, kein anderer Ort in Großbritannien kann sich rühmen, so viele exotische Partnerstädte zu haben wie Whitby. Ich zähle einmal ein paar davon auf:

- Nuku’alofa, die Hauptstadt des Königreichs Tonga
- Waimea auf der Hawaii-Insel Kauai
- Cooktown in Queensland (Australien)
- Anchorage (Alaska)
- Whitilanga in Neuseeland

Wie kam es zu diesen eigenartigen Partnerschaften? Es gibt ein gemeinsames Bindeglied zwischen diesen weit entfernten Orten: Der Seefahrer und Entdecker James Cook (1728 – 1779), der in Whitby zum Seemann ausgebildet wurde, hat sich damals in all diesen Orten aufgehalten. Die HMS Endeavour, auf der er später seine erste Südseereise machte, wurde in Whitby gebaut und auch die beiden Schiffe Resolution und Adventure der zweiten Südseereise stammten aus der Stadt in Yorkshire. Man erweist dem Seefahrer hier auch heute noch die Ehre, z.B. mit dem Captain Cook Memorial Museum, untergebracht in dem Haus, in dem Cook damals als Auszubildender wohnte, und mit dem Captain Cook Monument am West Cliff.

In Nuku’alofa ging Cook am 10 Juni 1777 an Land und in Waimea am 20. Januar 1778. Im australischen Cooktown verbrachte er zwei Monate, um sein Schiff zu reparieren. Ebenfalls im Jahr 1778 segelte er auf der Suche nach der Nordwestpassage als erster Europäer in die nach ihm benannte Bucht Cook Inlet bei Anchorage in Alaska und schon 1769 hielt er sich in Witianga auf der neuseeländischen Nordinsel auf.
In Kanada gibt es eine weitere Stadt namens Whitby, mit der natürlich auch eine Partnerschaft besteht.

Statue von James Cook in Whitby.
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Blick auf meine Lieblingsstadt.
Eigenes Foto.

St Mary’s in Whitby (East Yorkshire) – Eine Kirche in Gefahr

Eigenes Foto.

Über eine meiner englischen Lieblingsstädte, Whitby im Osten der Grafschaft Yorkshire, habe ich in meinem Blog schon mehrfach geschrieben. Die kleine Stadt am Meer hat eine wunderschöne Lage; nachdem man die 199 Stufen zu den Abteiruinen erklommen hat, bietet sich dem Betrachter ein einzigartiger Blick auf die Nordsee und auf die Dächer der Altstadt.

Am Ende der vielen Treppenstufen wird man als erstes von der Kirche St Mary’s begrüßt, die hier schon seit dem Jahr 1110 steht, umgeben von einem Friedhof mit uralten Grabsteinen, der sich bis zu den Klippen hin zieht. Bram Stoker, der Schöpfer des “Dracula“-Romans war, als er in Whitby wohnte, von diesem Friedhof so angetan, dass er einige Szenen seines Buches dort ansiedelte. Von seinem Schreibtisch aus konnte er St Mary’s sehen und die um den Kirchturm herumfliegenden Fledermäuse inspirierten ihn…

Als ich zuletzt in Whitby war, konnte ich dort oben noch problemlos herumspazieren und den Blick auf die Flussmündung des River Esk genießen. Leider ist die sehenswerte Kirche in den letzten Monaten in Gefahr geraten, von den Klippen abzurutschen, denn starke Regenfälle haben den Hang so in Mitleidenschaft gezogen, dass einige der Grabstellen bereits hinuntergespült worden sind. Die Bewohner der darunterliegenden Häuser fanden plötzlich menschliche Gebeine in ihren Hintergärten; vielleicht gehörten die einem früheren Verwandten? Kein schöner Gedanke! Die Fischräucherei “Fortune’s Kippers“, die in der Henrietta Street direkt unterhalb des Friedhofs seit 1872 ansässig ist, fürchtet schon um ihre Existenz, sollte es mit dem Klippenabbruch noch schlimmer werden.

Auf dem Friedhof hat man jetzt Warnschilder aufgestellt, denn am Rand der Klippen befindet sich ein Fußweg, der sehr beliebt ist und von vielen Spaziergängern benutzt wird.

Vor zwei Jahren wurde in der englischen Presse schon einmal über den St Mary’s Churchyard berichtet, nachdem dort ein Fotoverbot verhängt worden war. Der Hintergrund: Zweimal im Jahr treffen sich in Whitby die Goths aus aller Welt, um hier das Whitby Goth Weekend zu feiern (demnächst wieder am letzten Aprilwochenende). Ein fester Bestandteil dieses Treffens ist der Besuch des Kirchhofs von St Mary’s, wo man sich auf oder neben den Grabsteinen fotografieren lässt. Die zuständige Kirchenbehörde war der Meinung, dass das den Toten gegenüber respektlos sei, daher das Verbot, das bei den Anhängern dieser Subkultur gar nicht gut ankam. Wie es bei dem Goth Weekend zugeht, zeigen diese Bilder.

Um noch einmal auf abrutschende Klippen in Whitby zurückzukommen: Erst im Dezember zerstörte ein Erdrutsch fünf Häuser in der Straße Aelfleda Terrace, nur ein paar hundert Meter von St Mary’s entfernt. So schön die kleine Hafenstadt ist, so gefährlich kann es auch sein, hier in bestimmten Regionen zu wohnen.
Hoffentlich schafft man es, St Mary’s in irgendeiner Weise zu stabilisieren, denn Whitby ohne seine Kirche auf dem Hügel über der Stadt kann man sich gar nicht vorstellen.

Hier ist ein kurzer Filmbericht der BBC.

Eigenes Foto.

Eigenes Foto.

Die Küstenstadt Whitby (North Yorkshire) im Spiegel der Literatur

Eigenes Foto.

Die kleine Hafenstadt Whitby an der Ostküste der Grafschaft North Yorkshire hat es mir schon seit langem angetan, was man daran erkennen kann, dass ich an dieser Stelle schon mehrere Blogeinträge getätigt habe, z.B. über den Dracula Trail, die Ghost Walks und den Roman “The Hundred and Ninety-nine Steps” von Michel Faber, der in Whitby spielt.

An Fabers Roman möchte ich anknüpfen, denn es gibt eine ganze Reihe von weiteren  Büchern, die in der Hafenstadt angesiedelt sind.

- Der in Yorkshire geborene und in Kanada lebende Krimiautor Peter Robinson lässt zwei seiner Romane in Whitby spielen: “Caedmon’s Song” (1987, dt. “Das stumme Lied”) und “Friend of the Devil” (2007, dt. “Wenn die Dämmerung naht”).

- Der erste Band der Sister Fidelma Mysteries des Historikers und Krimiautors Peter Tremayne, ein Pseudnym von Peter Berresford Ellis, mit dem Titel “Absolution By Murder” (1994, dt. “Nur der Tod bringt Vergebung”) spielt während der Synode von Whitby im Jahr 664.

- Der Kinderbuchautor Robin Jarvis hat in den 1990er Jahren eine Fantasy-Trilogie geschrieben mit dem Titel “The Whitby Witches” (sie wurde nicht ins Deutsche übersetzt).

- “Britain’s spookiest town”, so nannte der Guardian Whitby einmal, war auch der Ort, in dem seinerzeit Graf Dracula an Land ging. Bram Stokers Klassiker beginnt hier an der rauen Küste North Yorkshires, und er hat nicht unwesentlich zur Bekanntheit der Stadt beigetragen.

- Wilkie Collins verbrachte 1861 einige Zeit im Royal Hotel und sein weniger bekannter Roman “No Name” (1862, dt. “Ohne Namen”) enthält Szenen, die in Whitby spielen.

- Auch Paul Magrs “The Adventures of Brenda and Effie“-Serie nutzt die zuweilen unheimliche Atmosphäre der Stadt;  bisher sind vier Horror-Romane erschienen, als letzter “The Bride That Time Forgot” (gibt es nicht auf Deutsch).

- Storm Jameson wurde 1891 in Whitby geboren und einige ihrer Roman sind hier angesiedelt, z.B. “The Moon is Making” (1938, nicht ins Deutsche übersetzt). Die Autorin, von der einige Romane übersetzt worden sind, dürfte in Deutschland kaum noch bekannt sein.

- Auch Mrs Gaskell, die mit vollem Namen Elizabeth Cleghorn Gaskell hieß und von 1810 – 1865 lebte, verbrachte 1859 einige Zeit in Whitby, um für ihr Buch “Sylvia’s Lovers” (1863, wurde nicht übersetzt) zu recherchieren. Whitby erscheint hier als Monkshaven.

- Und als letztes natürlich noch einmal Michel Fabers atmospärisch sehr dichte Novelle “The Hundred and Ninety-Nine Steps” (2001, dt. “Hundertneunundneunzig Stufen”).

Ich kann nur jedem empfehlen, der nach Whitby fährt, die 199 Stufen zu der Abtei hinaufzusteigen. Von dort oben hat man einen wunderschönen Blick auf die Stadt und das Meer.

Britain’s spookiest town? Eigenes Foto.

Whitbys Ghost Walks – Auf den Spuren der Geister in der malerischen Küstenstadt in North Yorkshire

Eigenes Foto

Nicht nur in York gibt es Ghost Walks (s. meinen Blogeintrag hierzu), auch in den Küstenorten Robin Hood’s Bay und in Whitby in North Yorkshire werden Geistertouren angeboten und von den Touristen gern angenommen.

“The Original Ghost Walk” beginnt um 20 Uhr, Treffpunkt Market Place; zur gleichen Zeit startet auch Harry Collett, “The Man in Black”,  seine Ghost Walks. 75 Minuten lang geht es durch die Straßen der Stadt und man hört dabei “strange and supernatural tales of murder, mystery and suspense“.
Treffpunkt für diesen Geisterspaziergang ist der Whale Bone Arch, gegenüber vom Royal Hotel um 20 Uhr.

Harry Collett kennt sich in der Geschichte Whitbys aus wie kaum ein anderer, so bietet er auch noch andere Thementouren durch seine Stadt an. Da Whitby ja der Ort ist, an dem Dracula englischen Boden betrat (s. hierzu diesen Blogeintrag von mir), gibt es auch eine Tour “In Search of Dracula” und mehrere “Heritage Town Tours“, darunter auch eine “Tombstone Tour“, die sich mit den Grabsteinen auf dem Friedhof von St Mary’s beschäftigt, der Kirche, die neben den Abteiruinen hoch über der Stadt steht.

Harry Collett
Half Acre
22 Rosemount Road, Whitby,
North Yorkshire, YO21 1LB
Tel: 01947 821734

St Mary's Churchyard. - Eigenes Foto

Der Dracula Trail in Whitby (North Yorkshire) – Ein Stadtrundgang für Vampirfreunde

Hier in Whitby kam Dracula mit seinem Schiff an. - Eigenes Foto

Die hübsche kleine Hafenstadt Whitby in North Yorkshire war schon zweimal Gegenstand meiner Blogeinträge (am 26.11.2010 und am 12.12.2010), heute möchte ich auf eine literarische bzw. gruselige Attraktion Whitbys aufmerksam machen, den Dracula Trail. “Dracula” war einer der ersten Vampirromane und wurde von dem Iren Bram Stoker geschrieben, der 1890 – 1896 hier an der Küste Yorkshires weilte und sich von der Stadt zu dem Buch inspirieren ließ. Den Namen “Dracula” soll er in der Öffentlichen Bibliothek Whitbys gefunden haben. Natürlich spielt die Stadt in dem Roman auch eine Rolle; so landet z.B. Graf Dracula auf seiner Reise nach England mit dem Schiff in Whitby.

Was liegt also näher, als den Besuchern Whitbys etwas anzubieten, was mit dem Roman und seinem Verfasser zu tun hat? Man kreierte den “Dracula Trail”, auf dem man den Spuren des Vampirs folgen kann.

Startpunkt des Rundgangs ist der Bram Stoker Memorial Seat. Von hier aus hatte  Bram Stoker einen sehr schönen Blick über den Hafen auf die Ruinen der Abtei, die oberhalb der Stadt liegen. An der Bank findet sich die Inschrift:
“The view from this spot inspired Bram Stoker (1847-1912) to use Whitby as the setting of part of his world-famous novel DRACULA. This seat was erected by Scarborough Borough Council and the Dracula Society to mark the 68th Anniversary of Stoker’s death – April 20th 1980“.

Der Weg führt u.a. auch an dem Haus vorbei, in dem Stoker damals wohnte,  6 Royal Crescent, das durch eine Plakette kenntlich gemacht ist. Eine ausführliche Dracula Trail-Beschreibung findet man hier.

Wer sich mit dem Thema Dracula und Whitby näher beschäftigen möchte, findet umfangreiche Informationen auf der Webseite www.dracula-in-whitby.com/.
Die Dracula Society hat eine eigene Homepage.

Royal Crescent Whitby - hier wohnte Bram Stoker. - © Copyright Margaret Clough and licensed for reuse under this Creative Commons Licence

Mein Buchtipp – Michel Faber: Hundertneunundneunzig Stufen

Der in Holland geborene Michel Faber wuchs in Australien auf und lebt heute mit seiner Frau und zwei Söhnen in den schottischen Highlands. Seine Erzählungen wurden mit zahlreichen Literaturpreisen bedacht. Der Roman “Das Karmesinrote Blütenblatt” wurde ein großer internationaler Erfolg.

Im Jahr 2002 erschien Fabers Roman “Hundertneunundneunzig Stufen“, genausoviel Stufen sind es, um von der nordenglischen Stadt Whitby bis zu den Ruinen der Abbey, die oberhalb der Stadt liegt, zu kommen.

Worum geht es?
“Siân quälen Gedanken an ihre Reise durch das vom Krieg erschütterte Bosnien, auf der sie ihren Lebensgefährten verlor. Seit ihrer Rückkehr nach London empfindet sie nur eine große Leere. Siân sieht in ihren Albträumen Nacht für Nacht einem schrecklichen Ende entgegen. Sie schließt sich – in der Hoffnung auf Zerstreuung – einer archäologischen Ausgrabung im englischen Whitby an.
Dort begegnet sie Magnus, einem angehenden Arzt, der den Nachlass seines Vaters ordnet und an seiner Doktorarbeit schreibt. Er überlässt ihr, der ausgebildeten Restauratorin, ein Manuskript aus dem 18. Jahrhundert, das sein Vater einst bei Bauarbeiten in Whitby fand.
Es stammt aus der Feder eines einflussreichen Bürgers, Thomas Peirson, dessen Leben von dramatischen Ereignissen überschattet war. Siân taucht ein in die Vergangenheit Whitbys und widmet sich der Restauration des Manuskriptes und seiner Entzifferung.
Schon bald erscheint ihr die Wirklichkeit in einem anderen Licht, birgt der Text doch ein ungewöhnliches Geständnis.” (Quelle: www.literaturzirkel.eu)

Michel Faber gelingt es, die Stimmung der kleinen Hafenstadt Whitby an der Ostküste Yorkshires einzufangen. Ein kleines, schmales Bändchen, jedem Yorkshire-Liebhaber zu empfehlen.

Michel Faber: Hundertneunundneunzig Stufen. Claassen-Verlag. 126 Seiten. ISBN: 978-3546003919

Hier sind die 199 Stufen von Whitby. - Eigenes Foto