Eric „The Silent Watcher“ Ashby (1918-2003) – Ein Naturfilmer aus dem New Forest in Hampshire

Der Eric Ashby Memorial Seat im Alderhill Inclosure im New Forest.
Photo © Clive Perrin (cc-by-sa/2.0)

Eric Ashby, nicht zu verwechseln mit dem englischen Botaniker gleichen Namens, lebte den größten Teil seines Lebens im New Forest in der Grafschaft Hampshire; genauer gesagt im Badger Cottage in dem kleinen Ort Linwood. Der Name von Ashbys Wohnhaus deutet schon darauf hin, dass er ein Freund der Tiere im New Forest war, vor allem jener „badger“, der Dachse, und auch der Füchse.
Eric Ashby, der von 1918 bis 2003 lebte, fühlte sich unter diesen Wildtieren eigentlich wohler als in menschlicher Gesellschaft; glücklicherweise hatte er eine Ehefrau, die genauso dachte wie er und es ebenfalls liebte, in den Wäldern des New Forests unterwegs zu sein.
Schon als Jugendlicher war Eric mit einer Kamera unterwegs gewesen und hatte die Tierwelt Hampshires fotografiert. Diese Leidenschaft sollte sich im Laufe seines Lebens noch verfestigen, denn er verbrachte einen großen Teil seiner Zeit damit, Filme über Wildtiere herzustellen. Manchmal benötigte er viele Stunden, um eine kleine Filmsequenz von wenigen Sekunden zu erstellen. Neunzigmal soll er einen Dachsbau aufgesucht haben, das Resultat – eine Minute Film („At Home With Badgers„). Für den BBC-Film „The Unknown Forest„, 45 Minuten lang, benötigte er vier Jahre. Was für ein geduldiger Mensch!
Ein weiterer bemerkenswerter Film war „The Major: Life and Death of a Village Oak Tree „, in dem Eric Ashby die Tierwelt auf einer Dorfeiche, die gefällt werden musste, beobachtete. Der Ornithologe und Naturschützer Sir Peter Scott, Sohn des Antarktisforschers Robert Falcon Scott, nannte Ashby einmal „The Silent Watcher„.

Was Eric Ashby überhaupt nicht mochte, waren die Jäger im New Forest, die auf seine geliebten Dachse und Füchse Jagd machten; mit ihnen stand er auf Kriegsfuß.

Außer seinen Filmen erinnert heute nicht mehr viel an den Naturfilmer. Eine Bank ist ihm zu Ehren im Alderhill Inclosure im New Forest in der Nähe von Fritham aufgestellt worden mit der Inschrift:
„In memory of Eric Ashby MBE 1918 to 2003 Naturalist, pioneer wildlife film maker and President of the New Forest Badger Group„. Zwei Dachse sind in die Rückenlehne der Bank eingeschnitzt.