Photo © Robin Sones (cc-by-sa/2.0)
Das berühmte Ashmolean Museum in Oxford gilt als das älteste öffentliche Museum Großbritanniens. Es liegt in der Beaumont Street, direkt gegenüber eines meiner Lieblingshotels, dem Randolph (siehe hierzu meinen Blogeintrag), und ist nicht zuletzt bei Touristen so beliebt, weil der Besuch der Dauerausstellungen kostenlos ist. In dem großen Museum sind die Kunst- und Archäologiesammlungen der Universität zusammengetragen.
Benannt wurde das Museum nach Elias Ashmole, der von 1617 bis 1692 lebte, und der eine schillernde Persönlichkeit war. Er war eigentlich Rechtsanwalt, aber seine Interessen sind vielfältig gewesen, so beschäftigte er sich sehr gern mit Alchemie und Astrologie, gehörte einer Freimaurerloge an und war begeisterter Sammler von antiquarischen Gegenständen.
Geboren wurde Elias Ashmole in Lichfield in der Grafschaft Staffordshire, in der heutigen Priests‘ Hall in der Breadmarket Street Nummer 5; eine Plakette über dem Eingang informiert darüber. Er besuchte die örtliche Grundschule, die heute King Edward VI School heißt, und betätigte sich als Chorknabe in der Kathedrale von Lichfield. Zeit seines Lebens ist er seiner Geburtsstadt treu geblieben und besuchte sie häufig; so setzte er sich für die Restaurierung der Kathedrale ein, die damals in einem sehr schlechten Zustand war.
Um das Jahr 1650 herum lernte Elias Ashmole den Botaniker und Weltreisenden John Tradescant the Younger (1608-1662) kennen, der, wie schon sein Vater zuvor, eine riesige Sammlung von exotischen Pflanzen, Mineralien und Kuriositäten aus aller Welt zusammengetragen hatte. In seinem Testament vermachte er alles Elias Ashmole, der darauf in seinem Londoner Haus Platzprobleme bekam, denn er verfügte ja auch noch über seine eigene umfangreiche Sammlung.
1677 schließlich übergab er fast alles von seinem Besitz an die Universität von Oxford, er hatte selbst am Brasenose College studiert, mit der Auflage, dafür ein eigenes Gebäude zur Verfügung zu stellen, was die Universität dann auch gern tat. 1683 ist das Ashmolean Museum eröffnet worden. Nachdem die Räumlichkeiten zu eng geworden waren, zog das Museum in ein Gebäude an der heutigen Stelle in der Beaumont Street um, und 1894 konnte das Ashmolean Museum seine Schätze der Öffentlichkeit erneut zur Besichtigung anbieten.
Elias Ashmole starb am 18. Mai 1692 in seinem Haus im Londoner Stadtteil Lambeth und wurde dort in der St Mary’s Church beigesetzt, die 1972 außer Betrieb genommen worden und in der jetzt das Garden Museum untergebracht ist (und wo auch das Grab des „Bounty“-Kapitäns William Bligh zu finden ist; siehe dazu meinen Blogeintrag).
Hier ist ein Werbefilm für das Museum zu sehen.
Elias Ashmoles Geburtshaus in der Breadmarket Street in Lichfield in Staffordshire.
Photo © David Rogers (cc-by-sa/2.0)
Photo © David Hillas (cc-by-sa/2.0)
King Edward VI School in Lichfield.
Photo © Jaggery (cc-by-sa/2.0)
Die ehemalige Kirche St Mary’s im Londoner Stadtteil Lambeth.
Photo © Peter Trimming (cc-by-sa/2.0)
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