Wie englische Landhäuser im Zweiten Weltkrieg leiden mussten

Belsay Hall in Northumberland gehörte mit zu den im Zweiten Weltkrieg verwüsteten Landhäusern.
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Während des Zweiten Weltkriegs wurden viele englische Landhäuser umfunktioniert; entweder wurden sie vom Militär beschlagnahmt oder von ihren Besitzern freiwillig zur Verfügung gestellt. Man brauchte viel Platz für die eigenen Soldaten und für die vielen Soldaten, die aus Übersee kamen und Großbritannien im Kampf gegen Deutschland unterstützten. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Landhauseigner begeistert davon waren, dass in ihre heiligen Hallen, in denen oft viele Kostbarkeiten aufbewahrt wurden, Soldaten einzogen, die die historischen Stätten nicht so zu schätzen wussten. Nach Kriegsende kam dann der ganze angerichtete Schaden zum Vorschein.
In einigen Country Houses sind die Wandverkleidungen herausgerissen worden, um das Holz in den Kaminen zu verfeuern, auch der Putz ist oftmals von den Wänden gerissen worden. Eine Zerstörungswut ist zu erkennen gewesen, und man hat dem Militär vorgeworfen, dass die Offiziere hier nicht eingegriffen haben und sprach von einem gravierenden Disziplinversagen. Diese zerstörerischen Handlungen zeugten von einem völligen Mangel an Sinn für Schönheit und von einem eklatanten Mangel an Manieren. Es gab Geschichten, dass Van-Dyck-Gemälde als Dartscheiben benutzt wurden und dass US-Soldaten mit ihren Jeeps die Treppenhäuser hinauffuhren. Auch die wunderschönen Parks und Gärten einiger dieser Landhäuser sind stark in Mitleidenschaft gezogen worden.
Als die Besitzer ihre Häuser nach Kriegsende wieder zu Gesicht bekamen, waren sie über deren Zustand entsetzt. Manche konnten die Kosten für die Renovierung nicht tragen und mussten sie veräußern oder sogar abreißen. Zu den vom Militär verwendeten Country Houses gehörten zum Beispiel Audley End, Hughenden Place, Wycombe Abbey, Wentworth Woodhouse, Woburn Abbey und Blickling Hall.
Besser erging es den Häusern, die als Hospitäler umfunktioniert worden sind wie Harewood und Carlton Towers oder als Schulen wie Castle Howard, in das eine Mädchenschule einzog.

John Martin Robinson hat ein Buch über das Thema geschrieben: „Requisitioned: The British Country House in the Second World War“ (Aurum Press 2014), in dem er das Schicksal von zwanzig dieser Häuser aufzeichnet.

Egginton Hall in Derbyshire wurde 1954 abgerissen; es erlitt im Zweiten Weltkrieg schwere Schäden durch Vandalismus durch die hier untergebrachten Soldaten.
Photo: Douglal.
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