Imber in Wiltshire – Die Geisterstadt auf den Salisbury Plains

Ein ehemaliges Farmgebäude in Imber.
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Vor einigen Monaten fuhr ich wieder einmal quer durch die Salisbury Plains in Wiltshire, jene vom britischen Verteidigungsministerium beherrschte Region im Süden Englands. Es gibt nur wenige Straßen, die öffentlich zugänglich sind, überall trifft man auf Schilder, die vor Panzern warnen, man sieht Absperrzäune und startende und landende Flugzeuge.

Mitten in diesem riesigen militärischen Übungsgebiet liegt die Geisterstadt Imber, deren frühere Bewohner Ende 1943 ganz plötzlich ihre Häuser verlassen mussten. Am 1. November des Jahres erhielten sie die Aufforderung und bekamen 47 Tage Zeit, ihre Koffer zu packen und Imber zu räumen, mit dem vagen Versprechen, nach Kriegsende wieder zurückkehren zu können. Der Grund für diese Aktion: Das Militär brauchte das Gelände, um hier für die geplante Invasion der Normandie am D-Day zu üben. Schon vorher hatte das Ministry of Defence das Land um den kleinen verschlafenen Ort aufgekauft, der schon im 11. Jahrhundert im Domesday Book erfasst wurde.
Ohne groß zu murren, zogen die Dorfbewohner aus ihren Häusern aus, man war ja schließlich Patriot und wollte dem Militär nicht im Wege stehen. Doch mit der Rückkehr wurde es nichts; Imber blieb in der Hand des Verteidigungsministeriums bis zum heutigen Tag.

Von den ehemaligen Wohnhäusern, dem Pub und dem Manor House stehen nur noch die Fassaden, die Armee übte in dem Dorf Häuserkämpfe, was natürlich nicht ohne Folgen blieb. Nur die unter Denkmalschutz stehende St Giles Parish Church wacht noch einsam über die kleine Geisterstadt, die immer wieder von Detonationen erschüttert wird. An einigen wenigen Tagen im Jahr, meist über Weihnachten und Ostern darf man Imber besuchen und dann kommen ganze Heerscharen von Menschen, die sich dieses merkwürdige Dorf ansehen wollen. St Giles wurde im Jahr 2008 sogar für £50 000 renoviert und erhielt einen Satz neue Glocken; die alten wurden in den 1950er Jahren entfernt, weil es Überlegungen gab, die Kirche abzureißen. Hin und wieder werden sogar Andachten in der Kirche abgehalten. In diesem Jahr ist der Zutritt zu Imber vom Verteidigungsministerium über Ostern freigegeben worden, von Karfreitag bis Ostermontag. Am Ostersonntag findet für Kinder hier eine große Easter Egg Hunt statt und die Kirche ist zur Besichtigung freigegeben.

Um Geld für den weiteren Unterhalt von St Giles zu sammeln, hat die Folkband The Yirdbards in der Kirche eine CD aufgenommen, die den Titel „The Ghosts of Old Imber“ trägt. Übrigens gehört St Giles als einiges Gebäude in Imber nicht dem Militär, sondern untersteht der Diözese von Salisbury. Im Dezember 2002 kam es hier sogar zu einer Trauung, der ersten seit 60 Jahren. Zuletzt gab sich in der Kirche im November 1943 ein Paar das Ja-Wort. Ein wenig ziviles Leben findet in Imber also doch noch statt, aber den größten Teil des Jahres bestimmen Soldaten und Panzer das Geschehen in und um das verlassene kleine Dorf auf den Salisbury Plains.

Dieser Film zeigt einen Rundgang durch Imber.

St Giles.
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Der ehemalige Pub The Bell.
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Ein abgewrackter Panzer bei Imber.
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